Challenger Cup: detalhes da “Série B” da VNL

A Challenger Cup representa um torneio de extrema relevância no cenário internacional do vôlei, especialmente para seleções emergentes que buscam consolidar seu espaço na elite. Organizada pela Federação Internacional de Voleibol (FIVB), esta competição terá sua última edição em 2024, devido às mudanças no formato da Liga das Nações (VNL) que entrarão em vigor a partir de 2025.

A partir de 2025, a VNL contará com 18 seleções, em vez das atuais 16. Assim, as equipes vencedoras da Challenger, tanto no torneio masculino quanto no feminino, garantirão uma das novas vagas. A última vaga de cada modalidade será atribuída à seleção melhor posicionada no ranking que ainda não tenha se classificado.

Este ano, o torneio feminino ocorrerá em Manila, nas Filipinas, de 4 a 7 de julho. Além das anfitriãs, participarão as seleções da Argentina, Bélgica, Quênia, República Tcheca, Suécia e Vietnã. Simultaneamente, a edição masculina será realizada em Linyi, na China, onde os anfitriões receberão as equipes da Bélgica, Qatar, Chile, Croácia, Egito, México e Ucrânia.

As seleções participantes se qualificaram para o torneio por meio de competições continentais organizadas pelas respectivas confederações. Os donos da casa recebem a vantagem da primeira colocação, enquanto as sete equipes restantes foram ranqueadas da segunda à oitava posição conforme suas colocações no ranking da FIVB em 17 de junho de 2024, formando assim as chaves dos torneios. Confira os confrontos:

Feminina
4/7 – Porto Rico x Quênia (4h)
4/7 – Bélgica x Suécia (7h30)
5/7 – República Tcheca x Argentina (4h)
5/7 – Filipinas x Vietnã (7h30)

Masculina
4/7 – China x México (4h30)
4/7 – Bélgica x Croácia (8h30)
5/7 – Ucrânia x Chile (4h30)
5/7 – Egito x Qatar (8h30)

A competição promete ser equilibrada, com favoritismos e surpresas. Ausências notáveis como as da sueca Isabelle Haak e da belga Britt Herbots no torneio feminino, e do ucraniano Oleh Plotnytskyi e do belga Sam Deroo, no masculino, aumentam a imprevisibilidade do evento. A Ucrânia, uma das grandes favoritas, apresentará um time alternativo devido a conflitos internos entre a federação e os jogadores. Essas ausências tornam a disputa ainda mais aberta.

A última Challenger antes da reformulação da VNL começa diretamente nas quartas de finais, com partidas eliminatórias. As finais ocorrerão em 7 de julho, quando serão conhecidas as duas equipes que ingressarão na VNL de 2025. A reformulação contará com 18 equipes por gênero, sem distinção entre equipes principais e desafiantes, algo que limitava o rebaixamento.

Por Robson Leal, em colaboração ao Web Vôlei